Le lecteur de cassettes FiiO CP13 a atteint ses limites

Les cassettes audio ont quelque chose de particulier. Chez les personnes de mon âge, elles suscitent des sentiments nostalgiques. De plus, ce support offre la possibilité d’écouter simplement de la musique, sans les mille distractions habituelles du smartphone. Avec le CP13, FiiO veut faire revivre la nostalgie du baladeur à notre époque. C’est un simple lecteur de cassettes portable.

J’étais sceptique quand j’en ai entendu parler. Même si on l’assiste de temps en temps à un « renouveau de la cassette », l’âge d’or de la cassette est irrémédiablement révolu. Aujourd’hui, il est déjà difficile de se procurer de nouvelles cassettes de qualité, et encore plus des lecteurs de cassettes. Ce sont des appareils mécaniquement complexes avec de nombreuses pièces détachées. Il n’est plus guère rentable de fabriquer ces pièces en haute qualité. FiiO lui-même écrit que la chaîne de fournisseurs de lecteurs de cassettes est aujourd’hui pratiquement inexistante, raison pour laquelle le projet a failli échouer.

D’un autre côté, FiiO est un fabricant audio renommé qui s’est fait un nom avec des CAN (convertisseurs numériques-analogiques) bon marché, mais de bonne qualité. La description du produit CP13 donne des raisons d’espérer. Son moteur d’une tension supérieure à celle utilisée aujourd’hui devrait assurer une meilleure stabilité. De plus, il existe un contrôle de qualité strict pour les têtes de lecture et moins de 40 pour cent des exemplaires fabriqués y répondent.

Teac a prouvé qu’il est en principe possible de sortir un nouveau baladeur fonctionnel. Il s’agit toutefois d’un lecteur de cassettes, et non d’un appareil mobile –  et beaucoup plus cher.

Équipement minimal

Les fonctions du FiiO CP13 se limitent au strict minimum. Lecture, arrêt, avance et retour rapide, volume. Le son est émis par une prise casque de 3,5 mm. Le port USB-C sert à recharger la batterie. C’est tout. Il n’y a pas de Bluetooth, de fonction d’enregistrement et aucune possibilité d’influencer le son.

Personnellement, ça ne me dérange pas. La réduction à l’essentiel confère au FiiO CP13 un design très sobre et élégant. Je peux me passer de fioritures comme le Bass Boost et l’Auto Reverse. Un réglage de la balance n’aurait toutefois pas été de trop, car avec les cassettes, toutes les pistes ne sont parfois pas au même volume.

Avec le mécanisme de fermeture, FiiO a poussé le minimalisme à l’extrême. Il n’y a pas de bouton d’éjection, il faut tirer simplement sur le capot. C’est très compliqué. Il n’y a pas de dispositif de blocage empêchant d’ouvrir le capot lorsque la cassette fonctionne. Ce qui entraînerait probablement des dommages. De plus, le capot se ferme parfois difficilement.

Il n’y a pas d’autostop à la fin de l’avance, ce qui est trop simple à mon goût En effet, il faut appuyer sur stop, sinon, le moteur continue à fonctionner jusqu’à ce que la batterie soit vide. Lors de la lecture, l’arrêt se fait automatiquement quand la cassette arrive en fin de bande.

Comparaison avec l’appareil concurrent

Le FiiO CP13 n’est pas le seul lecteur de cassettes mobile sur le marché. Il existe un appareil similaire de la marque We Are Rewind, disponible en anthracite, bleu et orange.

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Ce lecteur de cassettes permet une connexion Bluetooth au casque. Il dispose en outre d’une fonction d’enregistrement, dont la qualité convient toutefois tout au plus aux enregistrements vocaux. Les têtes d’enregistrement de qualité se font rares de nos jours. Raison pour laquelle, FiiO a donc décidé de ne pas proposer de fonction d’enregistrement. Cela ne me gêne pas. Le CP13 de FiiO est limité au strict nécessaire, ce qui le rend plus compact par rapport au lecteur de We Are Rewind.

Pour le reste, les appareils se ressemblent beaucoup. Le lecteur de We Are Rewind s’ouvre également en tirant sur le couvercle, même si la résistance est moindre. La bande ne s’arrête pas non plus lors de l’avance. Sans surprise, il n’y a pas non plus de Bass Boost, Auto Reverse ou Dolby. Et là aussi, une batterie intégrée se recharge via USB-C.

Son correct, avec un peu moins de basses

Le FiiO CP13 est équipé de la même tête de lecture que l’appareil de We Are Rewind. Malgré cela, le son des deux lecteurs de cassettes est différent. Le FiiO CP13 a un son accentué dans les médiums, avec moins de basses. Sur le lecteur de We Are Rewind, les basses sont beaucoup plus puissantes.

Je ne sais pas d’où proviennent ces différences de son. Je suppose que les appareils sont équipés d’amplificateurs différents. FiiO, utilise un amplificateur purement analogique portant la désignation JRC5532, je n’ai trouvé aucune indication à ce sujet chez We Are Rewind.

Dans la vidéo suivante, vous entendez une cassette lue avec le Fiio CP13, puis en comparaison avec le We Are Rewind. Ensuite, même chose avec un autre morceau, où la différence dans les basses est plus évidente. Mais le deuxième enregistrement provient d’une vieille cassette et ne sonne donc pas très bien sur les deux appareils.

Variations de synchronisation et son généralement constant

Le FiiO CP13 présente des variations de synchronisation plus importantes lorsque vous le secouez ou le déplacez très rapidement. Ce n’est pas le cas avec des mouvements lents. Cependant, il peut arriver que le son soit un peu plus sourd si vous tenez l’appareil différemment. C’est probablement dû au fait que la cassette n’est pas bien fixée dans le boîtier et qu’elle glisse facilement. L’orientation de la bande par rapport à la tête de lecture n’est alors plus exactement correcte. Une vérification croisée avec un appareil concurrent montre toutefois que le FiiO n’est pas le seul à rencontrer ces problèmes.

Je n’ai pas l’équipement nécessaire pour mesurer les variations de synchronisation et la vitesse de la bande. Je vous renvoie donc au youtubeur VWestlife, qui a comparé le FiiO CP13 à d’autres lecteurs de cassettes portables. Il en ressort que l’appareil de FiiO est le plus stable. L’exemplaire de test fonctionnait nettement trop vite, mais cela peut être ajusté et ce n’était pas le cas de mon appareil.

Lit tous les types de cassettes, mais sans Dolby

Il est réjouissant de constater que le FiiO CP13 peut lire sans problème non seulement les cassettes ordinaires de type I, mais aussi celles de type II (High Position) et IV (Metal). En revanche, le Dolby n’existe pas. Mais on ne peut pas en vouloir à FiiO – les puces correspondantes n’existent plus et la société Dolby n’accorde pas de nouvelles licences pour son procédé de réduction du bruit. Les cassettes sont généralement préenregistrées en Dolby B. Elles peuvent être lues sur le CP13, mais le son est alors un peu plus lourd dans les aigus.

La batterie dispose d’une autonomie de 13 heures selon le fabricant. Je n’ai pas vérifié cette information. L’autonomie de la batterie est certainement suffisante. Ce qui me dérange, c’est que je ne peux lire nulle part une information sur l’état de la batterie. Lors de la charge, la diode passe du rouge au vert lorsque la batterie est pleine.