Le FIIO JM21 à l’essai : le walkman à l’ère du HiRes
Pour écouter de la musique en toute conscience et pas simplement en fond sonore, le FiiO JM21 rappelle l’époque des mixtapes, du walkman et de la HiFi. Mais est-ce de la nostalgie pure ou est-ce que ça en vaut la peine encore aujourd’hui ?
Pouvoir écouter de la musique en déplacement, c’était pour moi une nouveauté appréciable quand j’avais 12 ans au début des années 1990. La bande-son de ma jeunesse a d’abord été diffusée sur un walkman Sony remplacé assez vite par un lecteur CD portable Technics.
Peu avant le passage à l’an 2000, j’enregistrais mes propres compils de house, directement sur MiniDisc. J’avais bien sûr le lecteur portable correspondant et ma première voiture, une Peugeot 106, était même équipée d’un autoradio Sony avec lecteur MiniDisc intégré.
Plus tard, les lecteurs MP3 Archos ou Apple ont remplacé les supports sonores physiques. J’ai numérisé toute ma collection de CD que j’ai ensuite bradée pour un franc pièce sur des marchés aux puces. Depuis une dizaine d’années, l’idée de « posséder sa musique » appartient au passé, la faute à Spotify et Apple Music.
Un voyage dans le passé
Pour moi, le test du FiiO JM21 est à plusieurs égards un voyage dans le passé. L’apparence, la taille et le poids du lecteur rappellent le walkman. Les boutons à l’extérieur qui permettent de lancer ou d’arrêter la musique et de passer d’un titre à l’autre pourraient être ceux d’un lecteur CD Technics.
La gestion des fichiers et l’emplacement pour les cartes mémoire me rappellent l’époque des lecteurs MP3. Comme l’écran tactile 4,7 pouces du FiiO JM21 tourne sur Android 13, je peux installer toutes les applis possibles via le PlayStore, exactement comme sur mon smartphone.
L’appareil est toutefois principalement conçu comme un lecteur de musique. C’est à cela que servent les boutons auxquels s’ajoutent deux prises jack de 3,5 et 4,4 mm qui peuvent même être utilisés en même temps et sont équipés d’un amplificateur de casque. Le lecteur de musique intégré est conçu pour différents formats de musique HiRes, par exemple AIFF, FLAC, WAV ou DSD. Le Bluetooth 5.0 offre lui aussi une qualité audio élevée avec aptX HD, LDAC et AAC.
Malheureusement, le fabricant a rogné sur l’espace de stockage interne. C’est dommage, car les fichiers HiRes prennent beaucoup de place. La mémoire disponible par défaut est de 32 Go et vous pouvez l’augmenter jusqu’à 2 To par l’ajout de cartes mémoire.
La source du son
Les services de streaming comme Spotify ou Apple Music proposent principalement de la musique comprimée, contrairement aux concurrents comme Tidal qui se sont spécialisés dans le son HiRes. Mon collègue Florian a récemment récapitulé les meilleurs conseils pour le streaming haute fidélité.
Pour mon test, j’ai choisi la manière classique. J’ai acheté de la musique comme avant, chez le spécialiste allemand du son Highresaudio.com qui est un des portails spécialisés dans le son haut de gamme.
Vous y trouverez beaucoup de musique classique, de jazz et de blues, mais aussi de la pop, du rock et des titres du hit-parade. Vous trouverez pour chaque album l’indication des formats de fichiers disponibles. Highresaudio.com promet pour tous les titres disponibles une « qualité Studio Master 24 bits vérifiée, native et originale ».
Les prix des albums commencent à cinq euros, la plupart coûtent dans les 15 ou 16 euros. Pour ce test, j’ai acheté Myriaden du groupe de rock allemand Selig et un échantillon de musiques de film de Hans Zimmer. Les personnes qui s’inscrivent sur le site peuvent aussi télécharger gratuitement un sampler en qualité HiRes. Vous pouvez donc jeter une oreille dans ce nouvel univers audio, sans engagement.
J’utilise comme casque le Sony WH-1000XM5 que je classerais dans le milieu de gamme tout comme le lecteur. Le grand avantage de ce modèle : je peux le brancher sur le FiiO JM21 et évite ainsi l’éventuelle perte de qualité due au Bluetooth.
L’impression d’être soudainement transporté en studio
Pour les besoins du test, je compare les deux versions de la chanson de Selig Süsser Vogel en qualité FLAC 44,1 kHz et en qualité standard Spotify. Cela ne pose aucun problème, le FiiO JM21 étant un appareil Android normal, il me suffit de télécharger l’appli dans le Play Store.
J’ai peine à en croire mes oreilles : dans la version HiRes, le son semble plus riche et plus proche. La différence est clairement audible dès les premières mesures. Sur Spotify, Süsser Vogel manque de relief, la voix du chanteur Jan Plewka domine l’intro.
Dans l’enregistrement moins comprimé, la basse, le clavier, la batterie et la guitare sont bien plus équilibrés. En écoutant plus attentivement, je remarque aussi des détails impossibles à entendre dans la version Spotify, par exemple que le septième battement sur le charleston est à chaque fois beaucoup plus léger. J’ai l’impression d’être moi-même en studio et de pouvoir suivre comment la chanson se construit peu à peu. La grosse caisse et les cordes se rajoutent pour former une structure dense que je peux décomposer en éléments distincts à l’écoute.
La puissance de l’orchestre
Des différences nettes sont aussi audibles dans les œuvres orchestrales du compositeur de musiques de film Hans Zimmer. Je les décrirais ainsi : sur Spotify, on dirait que la musique est jouée par un orchestre de chambre dans le théâtre municipal de Winterthour et que je l’écoute assis au premier rang. Avec l’enregistrement HiRes, j’ai l’impression d’être directement à côté du chef d’orchestre avec devant moi un orchestre symphonique dans une salle de concert à l’acoustique exceptionnelle comme le Palais de la culture et des congrès de Lucerne ou la Tonhalle de Zurich. En qualité supérieure, l’intro de Dune II Suite jouée par un violoncelle électrique distordu déploie une puissance tout autre. Même avec mon casque Sony de qualité moyenne, toutes les facettes du grondement sont perceptibles, à l’inverse de la version Spotify qui fait plutôt penser à une corne de brume.
Un lecteur HiRes en vaut-il la peine ?
Le grand avantage du FiiO JM21 est qu’il est abordable. Au moment du test, l’appareil coûte environ 240 francs suisses, un prix raisonnable pour un système complet. Vous pouvez lire le fichier exactement comme vous utilisez votre service de streaming préféré.
Toutes les fonctionnalités de base pour profiter du son haut de gamme sont là : le lecteur prend en charge les formats HiRes les plus importants. Les boutons sur le côté permettent de lancer directement la musique. Grâce aux deux prises jack, je peux brancher un casque ou une chaîne stéréo classique. L’autonomie de la batterie est bonne : pendant le test, j’ai pu écouter de la musique douze heures durant avant de devoir recharger le lecteur.
Aussi pratiques qu’ils soient, les boutons ont aussi leur mauvais côté. Je peux lancer la musique sans allumer le lecteur, mais cela se produit aussi parfois involontairement quand je transporte l’appareil dans mon sac à dos. Un interrupteur à glissière pour verrouiller la mise en marche serait sûrement pratique.
La différence de qualité est perceptible, mais seulement à condition de faire les investissements nécessaires. Il vous faut au moins un service de streaming HiRes. C’est encore mieux (mais aussi plus cher) si vous achetez votre musique en fichiers. Un casque filaire de qualité ou une chaîne HiFi sont aussi indispensables. Vous devez accepter d’engager ces dépenses.
À titre de comparaison, j’ai écouté les mêmes morceaux avec les LinkBuds Open de Sony. Avec la connexion Bluetooth, les différences entre le streaming Spotify normal et les fichiers FLAC sont à peine perceptibles. Utilisé ainsi, le lecteur ne vaut pas la peine.
Malgré le gain de qualité indéniable, je ne passerai pas au HiRes personnellement. Je mets trop souvent de la musique en simple fond sonore, j’apprécie trop Spotify pour son choix de podcasts, ses sélections de playlists et la possibilité de découvrir d’innombrables artistes. J’ai toutefois beaucoup apprécié ce petit voyage musical dans le passé (et le futur).
Bilan
De la musique trois étoiles plutôt que du fast-food en streaming
Le FiiO JM21 est un bon appareil abordable pour faire ses premiers pas dans le HiRes. Néanmoins, l’investissement n’en vaut la peine que s’il s’accompagne d’un bon casque et de médias en qualité audio supérieure.
Le FiiO JM21 convainc pour écouter de la musique en toute conscience avec un équipement haut de gamme. Pour le streaming Bluetooth via Apple Music ou Spotify, vous ne remarquerez guère de différence par rapport à votre smartphone de tous les jours.
Pro
- design façon walkman
- deux ports audio
- prix raisonnable
- utilisation facile
- boutons de gestion de la musique
Contre
- pas la version la plus récente d’Android et pas de mises à jour
- le son HiRes nécessite des investissements
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Lorenz Keller
Senior Editor
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