En coulisse
Tobi demande, nous répondons : Qu'est-ce qu'un gimbal ?
par Dominik Bärlocher
Steadicam : la révolution et ses héritiers
9/7/2018
Traduction: traduction automatique
La caméra près de l'homme, pas de rails, de câbles ou de grues. Voilà ce qu'est le Steadicam, un gilet à tige qui a bouleversé le monde du cinéma en 1974. Retour sur l'histoire du cinéma et essai sur l'évolution du Steadicam.
Garrett Brown a révolutionné le cinéma du jour au lendemain. Avec sa femme, il a créé en 1974 une invention qui a complètement bouleversé la réalisation des films et ouvert de nouvelles possibilités aux directeurs de la photographie. Il a enregistré une vidéo de démonstration pour montrer à Hollywood ce que sa nouvelle technologie pouvait faire.
Les fans de cinéma savent de quoi il s'agit. Mais pour la plupart des spectateurs, la vidéo intitulée "30 Impossible Shots", c'est-à-dire 30 plans impossibles, ressemble au quotidien du cinéma et de la télévision. C'est la faute de Garret Brown. Cet homme a inventé le Steadicam il y a plus de 40 ans. Ce harnais doté d'un bras de caméra équilibrant a rendu le cinéma dynamique et a simplifié les mouvements de caméra au point de les rendre légers et sans effort.
Le cinéma avant le Steadicam
Les mouvements de caméra ne sont pas nouveaux. Le premier lauréat de l'Oscar du meilleur film - le drame de 1927 "Wings" - a impressionné l'Académie non seulement par son histoire et son jeu d'acteur, mais aussi par la scène suivante.
Pour rendre ce plan possible, l'équipe du film a dû reconstituer un club sur une scène, car la caméra était grande, encombrante et le travelling prévu par le réalisateur William A. Wellmann trop impossible. D'où les murs de fenêtres et les portes visiblement dessinés.
Pour que le plan réussisse, l'équipe de tournage a construit une sorte de tyrolienne avec des rails, y a suspendu la caméra et un caméraman et les a fait traverser la scène.
Dans le drame de guerre de 1930 "A l'ouest rien de nouveau", il y a une séquence de six minutes où des soldats français tentent de prendre d'assaut les tranchées allemandes et sont fauchés.
Ce qui est remarquable, c'est que la caméra a dû être portée à la main. C'est particulièrement frappant à la seconde 21, où le caméraman doit franchir un large espace dans la barricade de la tranchée. Il manque alors quelques images pour que l'on ne remarque pas que le pas habituellement tranquille de l'opérateur a été interrompu par l'irrégularité du sol.
Les cameramen de l'époque ne se sont pas contentés de cela. Ils ont bricolé, bidouillé et créé ainsi des illusions qui sont encore impressionnantes aujourd'hui. Les angles de caméra, les doubles expositions, les raccords d'images et les trucages de couleurs ne sont que quelques-unes des techniques utilisées par les équipes de production au fil des ans pour offrir aux spectateurs comme vous et moi une expérience cinématographique aussi immersive que possible
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Puis est arrivé Garrett Brown et son Steadicam.
La révolution à porter autour du cou
Dans "30 impossible shots", vous ne voyez pas grand-chose de passionnant en tant que spectateur, si ce n'est du divertissement. Il y a une femme qui court dans tous les sens, un homme qui nage. Mais c'est la proximité avec les gens et la mobilité de la caméra qui font la force de la vidéo. Avant l'invention de Brown, il n'était pas possible de réaliser de tels plans sans rails ou grues.
Au début des années 1970, Brown était directeur de la photographie pour des films publicitaires et pour Sesame Street, mais il en avait assez de devoir travailler péniblement avec une dolly sur rails ou une grue.
Source : John Fry, flickr.com
Son invention ressemble à un gilet ou à une construction de sangle avec un bras de grue dessus. La caméra est fixée en haut de cette grue. En bas sont suspendus les batteries et le moniteur qui sert de contrepoids. Le moniteur est nécessaire car le viseur de la caméra est inutilisable lors de l'utilisation du Steadicam. Ainsi, la caméra s'équilibre avec un gimbal.
Comme toute la construction est assez lourde, mais que l'opérateur porte le poids comme un sac à dos porté sur la poitrine, cela ne bouge pas beaucoup. Un opérateur peut donc aller d'un point A à un point B assez rapidement et en restant stable, tout en produisant des images fluides. Les mouvements conscients sont faciles à faire car le centre de masse se trouve là où l'opérateur a la main.
Ce n'est pas étonnant que Hollywood s'y soit rapidement intéressé. Parmi les premiers fans, on trouve les réalisateurs Stanley Kubrick et John G. Avildsen.
Le premier film à être sorti au cinéma avec des images prises par une steadicam est le thriller d'espionnage "Marathon Man", sorti en 1976.
Mais un film a créé l'émoi avec une scène. "Rocky", environ deux mois seulement après "Marathon Man".
Comme Rocky se déroule dans la ville américaine de Philadelphie, le réalisateur John G. Avildsen s'est directement inspiré de la vidéo originale de Brown pour imiter la scène de l'escalier. C'est Garrett Brown qui était derrière la caméra les deux fois. Le réalisateur s'est dit que les images de "30 Impossible Shots" correspondaient à ce qu'il voulait voir dans "Rocky".
Et puis vint Stanley Kubrick. Dans son classique de l'horreur de 1980 "The Shining", il a filmé quelques scènes avec le Steadicam - derrière la caméra, encore une fois, Garrett Brown -, notamment la scène inquiétante où Danny (Danny Lloyd) traverse l'hôtel Overlook sur son tricycle.
Même si ce plan aurait été technologiquement possible avec une dolly, l'équipe de tournage aurait dû cacher les rails de la dolly à grands frais ou les retirer du film par la suite. La steadicam était tout simplement plus simple.
Garrett Brown n'a jamais cessé de bricoler des caméras, inventant des rigs de caméra pour des événements sportifs et perfectionnant le Steadicam. Plus récemment, il a corrigé l'effet de balancier du gimbal, facilitant ainsi grandement l'utilisation du Steadicam. Le Steadicam M1 Volt élimine la dernière oscillation et s'auto-équilibre. L'effet est que l'opérateur doit moins se concentrer sur l'équilibre et peut se consacrer pleinement à la navigation et à l'image.
Le cinéma avec Steadicam
Même si la technologie du Steadicam a plus de 40 ans, elle est toujours utilisée. Elle a même réussi à se faire une niche à part entière dans le domaine des caméras. En effet, il n'y a pas de caméra-rigide qui permette de maîtriser plus facilement les longues prises et les scènes en un seul plan que le Steadicam.
Il y a d'abord la scène de combat dans "The Protector" avec Tony Jaa dans le rôle principal, qui fournit quatre minutes d'action sans même une seule coupe.
Ok, il y a peut-être une ou deux coupes, comme l'explique le cascadeur Rustic Bodomov, une technique de coupe bien utilisable pour les plans steadicam est le "whip pan", dans lequel la caméra tourne très rapidement à 180 degrés.
Mais ce ne sont pas là toutes les utilisations du Steadicam, loin de là. Garrett Brown a travaillé sur 71 films avec son Steadicam selon le dictionnaire du cinéma IMDB et il n'est pas le seul à travailler sur les plateaux du monde entier avec son gilet et son bras de grue.
Naturellement, les réalisateurs, les directeurs de la photographie du monde entier ne se sont pas privés de jouer avec la caméra. C'est ainsi qu'est née, entre autres, la scène du film de science-fiction de 1997 "Contact", dans laquelle toute la scène - physiquement impossible - se déroule dans un miroir.
Gimbals : les héritiers du Steadicam
Le développement de la caméra mobile est cependant loin d'être terminé avec le Steadicam. Aujourd'hui encore, des ingénieurs et d'autres - Garrett Brown lui-même a connu une certaine célébrité en tant que Folk Singer - continuent de bricoler des rigs encore plus petits, des technologies encore plus sophistiquées et de s'amuser avec elles pour réaliser des plans encore plus impossibles.
L'héritier le plus célèbre du Steadicam est sans doute le Gimbal, à ne pas confondre avec la technologie du Gimbal. Les gimbals, les objets, sont des rigs qui ressemblent à un steadicam, mais qui ne nécessitent pas de gilet. Ils peuvent être tenus à la main et leur but est également de stabiliser les prises de vue. Les gimbals ont le vent en poupe, surtout avec les caméras de plus en plus performantes intégrées aux smartphones, mais aussi grâce aux caméras d'action comme la GoPro.
Voilà, c'est fait. J'espère que le développement des rigs pour caméras se poursuivra, car il faut certes s'habituer à travailler avec un gimbal, mais les résultats parlent d'eux-mêmes. Et vous, restez curieux et essayez quelque chose.
Journaliste. Auteur. Hackers. Je suis un conteur d'histoires à la recherche de limites, de secrets et de tabous. Je documente le monde noir sur blanc. Non pas parce que je peux, mais parce que je ne peux pas m'en empêcher.
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