Rotor de suture pour les opérations du cerveau

L'espèce d'anguille électrique Electrophorus voltai, récemment découverte, vit en Amazonie brésilienne. Ce ver robotique filiforme peut être guidé à l'aide de champs magnétiques et, contrairement aux projets précédents, il devrait pouvoir passer dans les vaisseaux sanguins étroits du cerveau humain.

Il pourrait par exemple dissoudre les plus petites obstructions après un accident vasculaire cérébral. Dans ce cas, un caillot de sang obstrue généralement une artère cérébrale ou des vaisseaux cérébraux fuient. Les médecins doivent alors agir rapidement pour sauver la vie du patient et limiter les dommages consécutifs au tissu cérébral. Dans une telle situation, les mini-robots pourraient faire gagner du temps et compléter les opérations conventionnelles du cerveau, estiment les chercheurs. L'exemplaire qu'ils ont conçu à cet effet ne mesure que 0,6 millimètre de diamètre et est constitué d'un alliage de nickel et de titane à mémoire de forme qui se replie dans sa position initiale après tout mouvement. Le matériau est recouvert d'un hydrogel qui réduit d'environ un dixième la friction avec les structures tissulaires.

Le fil a jusqu'à présent fait ses preuves lors de différents essais. Les chercheurs ont notamment pu le guider à travers un parcours en laboratoire qui reproduisait des tubes d'aiguille dans le corps humain. Le robot a également pu naviguer sans problème dans un réseau de capillaires en silicone rempli de liquide de substitution au sang, qui imitait le système vasculaire du cerveau. Les prochaines étapes consisteront à tester l'aptitude pratique sur des souris.

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