Qu’est-ce qu’une station de travail, à quoi sert-elle et est-elle faite pour les gamers?
14/2/2017
Bien que les PC soient de plus en plus rapides, ils n'atteignent jamais les performances des stations de travail. Cette affirmation n'est, cependant, pas toujours vraie. Ci-dessous, vous apprendrez pourquoi et pour qui ces machines onéreuses valent réellement le coup.
Qu'est-ce qu'une station de travail ?
Contrairement à un PC, une station de travail est purement et simplement une machine de travail. Visuellement, ces deux appareils se ressemblent, même si les stations de travail ont tendance à avoir un design plus sobre. Elles sont principalement utilisées par les développeurs, les analystes, les designers ou les réalisateurs. En bref : des gens qui ont affaire à de grandes quantités de données ou des applications graphiques complexes. Par ailleurs, les stations de travail doivent être nettement plus fiables et durables.
Pour cette raison, les meilleures stations de travail sont équipées de matériel que l'on ne trouve généralement pas dans les PC de gamers ou de bureau. Notamment :
RAM ECC : une mémoire vive qui reconnaît et corrige les erreurs de façon autonome, avant qu'elles ne compromettent le système.
Processeur: les stations de travail misent généralement sur des processeurs Xeon d'Intel, basés sur les générations actuelles de CPU. Ils supportent plusieurs sockets, plus de mémoire vive, plus de mémoire à code correcteur, plus de cœurs et une plus grande mémoire cache afin de pouvoir accomplir les tâches requises.
Carte graphique: ici, les cartes AMD Radeon ou Nvidia Geforce sont obsolètes. Les stations de travail ont des besoins bien différents en matière de carte graphique. Pour manipuler des géométries complexes d'avions ou d'immeubles dans des programmes CAO, par exemple, il faut une puissance de calcul qui n'est pas comparable avec celle requise par les jeux. Leur puissance de calcul pure n'est pas nécessairement plus rapide, mais optimisée pour l'importante discipline « double precision ». Pour un jeu, les quantités de données les plus grandes possible doivent pouvoir être gérées. Pour un calcul statique réalisé par un ingénieur civil, elles doivent être les plus correctes possible. Avec deux fois plus de décimales, les erreurs de calcul s'accumulent moins vite. C'est pourquoi on retrouve les cartes graphiques Nvidia Quadro, Tesla et co. dans les stations de travail. Elles délestent considérablement le processeur.
RAID : une grappe de disques durs permet de prévenir la défaillance d'un ou plusieurs des disques et la perte de données – afin de poursuivre son travail sans entraves. Les niveaux de RAID 0, 1 et 5 sont les plus courants. Dans le cas du niveau 0, les disques sont branchés en série. Ainsi, la connexion est très rapide, mais pas très sure : si un disque tombe en panne, toutes les données sont perdues. Pourtant, RAID 0 reste intéressant quand un nombre maximal de données doit être mis en œuvre et que les données obtenues transitent régulièrement par un système de sauvegarde (plus lent). En revanche, sur RAID 1, le système de sauvegarde est directement intégré. Les disques sont branchés en parallèle. Il faut donc toujours installer deux fois plus de disques, que ce dont on a réellement besoin. RAID 5 est un compromis : il est plus rapide et plus sûr, mais il nécessite au moins trois disques durs. La capacité du regroupement (« array ») est calculée selon la formule « (nombre de disques − 1) × capacité du plus petit disque ».
Garantie : souvent, la période de garantie est plus longue et vous bénéficiez de maintenance sur site, pour que le professionnel se déplace directement chez vous.
Alimentation redondante : afin de réduire le risque de panne, les stations de travail disposent souvent d'une alimentation constituée de plusieurs blocs d'alimentations. Ces derniers peuvent se suppléer les uns aux autres en cas de panne.
Ergonomie : afin de pouvoir remplacer rapidement des pièces si nécessaire, l'accent est mis sur un accès direct sans outil.
Système de refroidissement : afin de garantir un fonctionnement 24 heures sur 24, les stations de travail sont généralement équipées d'un nombre suffisant de ventilateurs, permettant d'éviter une température excessive.
Carte mère : ici, chaque élément est amélioré. Il y a de la place pour plus d'un processeur, un espace de mémoire vive de 16 Go ou plus, plusieurs emplacements pour cartes graphiques, des ports Gigabit Ethernet doubles, etc.
Système d'exploitation: c'est là que l'on constate le moins de différences. On rencontre souvent une distribution Linux ou Windows. Tout cela concerne la version Pro, car elle dispose de fonctionnalités business additionnelles. Windows 10 Home ne prend en charge qu'un seul CPU. Même MacOS convient aux stations de travail, voir Mac Pro.
Quand et pourquoi en a-t-on besoin ?
Une station de travail est un plus quand vous avez affaire à des projets complexes, nécessitant des logiciels d'analyse, des effets spéciaux ou des compilations de code. Vous pouvez utiliser Photoshop, Final Cut Pro ou Adobe After Effects sur votre PC ou Mac habituel, mais dès que les projets prennent plus d'ampleur, une station de travail est plus adaptée. Sauf si vous appréciez les barres de progression interminables ou les pannes de programme. On a souvent recours aux stations de travail dans le cadre de serveurs ou de logiciels de rendu intensifs, tels qu'Autodesk Maya, Catia ou Cinema 4D.
Auparavant, les opérations de calcul intensif étaient effectuées sur un serveur externe. Aujourd'hui, il est souvent possible de les faire localement sur un PC normal. Mais si vous n'avez pas envie de fixer la barre de progression à chaque petite modification, il vous faut une station de travail.
Est-ce qu'une station de travail convient aussi aux gamers ?
Si votre station de travail est équipée d'une carte graphique Nvidia Quadro, vous pouvez tout à fait l'utiliser pour jouer. Les technologies, telles que DirectX et PhysX, sont également prises en charge par la série Quadro. Naturellement, le rapport qualité/prix de la série Geforce est bien meilleur. Mais si vous avez accès à une station de travail et envie de jouer, n'hésitez pas.
Quelle utilisation sollicite quel matériel ?
Ce qui est important pour tout le matériel, c'est qu'il soit pris en charge par le programme utilisé. Le processeur Xeon le plus rapide ou la carte graphique Quadro la plus chère ne servent à rien, s'ils ne peuvent pas être utilisés correctement par le logiciel. Il en va de même pour le domaine des processeurs multicœurs grand public et des jeux. Si un jeu ne prend en charge que deux cœurs, un processeur quatre cœurs n'entraînera pas de gain de performance. Le logiciel doit être optimisé, pour que plusieurs cœurs se partagent le travail et puissent travailler en parallèle.
Le processeur est particulièrement sollicité lors de l'encodage vidéo. Il en va de même pour les calculs avec de grandes quantités de données ou quand des programmeurs doivent compiler du code.
Le plus grand cache des processeurs Xeon permet la gestion simultanée de plusieurs processus de calcul en évitant les goulots d'étranglement. Si vous traitez, par exemple, du contenu vidéo 4K avec un CPU Xeon et que vous utilisez beaucoup de mémoire vive (que pensez-vous de 2 To ?), vous ne devez pas attendre en permanence que l'image s'affiche de nouveau à chaque modification.
RAID est utile, pour déplacer rapidement les quantités de données considérables. Les disques SSD sont idéaux et ils facilitent également les processus d'encodage.
La carte graphique est utile pour toutes sortes d'applications vidéo. Dans les programmes vidéo et 3D pour le traitement en temps réel. Des films d'animation, comme « Vice-versa », « Vaiana, la légende du bout du monde », et autres. Avec une station de travail, les scènes peuvent être jouées instantanément ou plus rapidement, tandis qu'avec un PC normal, l'opération durerait des heures.
Plus de RAM signifie des processus plus nombreux et plus rapides. Les opérations de calcul sont d'abord chargées dans la mémoire vive. Plus il y a de RAM disponible, plus les processus peuvent être traités rapidement. Sans cela, il en résulte des temps d'attente, car les processus sont dans un mouvement de va-et-vient constant. Un exemple simple : les onglets de navigateur. Si vous avez peu de RAM et beaucoup d'onglets ouverts, il faut généralement un peu de temps avant qu'un nouvel onglet soit chargé. Plus de mémoire vive permet de charger simultanément plusieurs onglets.
Pourquoi ne pas acheter simplement un PC gamer ?
Avec la nouvelle génération Nvidia Titan, c'est une question tout à fait légitime. Elle est nettement moins chère qu'une carte Quadro et propose des performances similaires. Mais, avec son architecture Cuda, la Quadro n'est pas une carte graphique gamer ordinaire. Nvidia a toutefois mis en place un modèle commercial très restrictif, ne permettant ainsi pas aux entreprises d'acquérir un nombre suffisant de cartes graphiques Titan X, les obligeant à se tourner vers les coûteuses cartes Quadro.
En revanche, le CPU, la RAM et la carte graphique de beaucoup de PC gamer ne sont pas conçus pour supporter les besoins de programmes spécifiques de graphisme ou de calcul.
Quelques conseils
Entrée de gamme
Milieu de gamme
Gamme moyenne supérieure
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Photo d’en-tête : Photo: Blackmagic Design
Philipp Rüegg
Senior Editor
Philipp.Rueegg@digitecgalaxus.chEn tant que fou de jeu et de gadgets, je suis dans mon élément chez digitec et Galaxus. Quand je ne suis pas comme Tim Taylor à bidouiller mon PC ou en train de parler de jeux dans mon Podcast http://www.onemorelevel.ch, j’aime bien me poser sur mon biclou et trouver quelques bons trails. Je comble mes besoins culturels avec une petite mousse et des conversations profondes lors des matchs souvent très frustrants du FC Winterthour.
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