Hoversurf S3 : la moto volante est une réalité. Enfin.
Les drones, c'est du passé. Les voitures autopropulsées aussi. Un ingénieur russe a mis au point une moto volante et c'est formidable.
Alex Atamanov a un stand au CES de Las Vegas. Là où d'autres fabricants et laboratoires d'idées misent sur des enseignes lumineuses voyantes et de la musique forte, ainsi que sur une architecture de stand audacieuse, Alex mise sur des rubans de délimitation bon marché en tissu noir et un papier A4 imprimé, ainsi à moitié encastré dans un cadre sur un poteau.
Alex présente sur son stand un hoverbike. Une moto volante qu'il a inventée.
"Je n'aime pas le papier", dit Alex avec un accent russe.
La presse internationale l'a surnommé "l'Elon Musk russe". Sur son stand, il est vêtu d'une chemise blanche, d'un gilet en duvet, d'un pantalon de costume et d'un gilet en duvet noir. Lors de l'interview, il semble timide et ne peut pas donner beaucoup d'informations sur sa moto volante, qui ne peut pas voler dans les halls du CES. Il ne veut pas non plus dire s'il trouve cela déplacé.
Mais tout le monde peut s'asseoir dessus. Parfois, Alex s'assoit aussi sur son rabot et fait vrombir les rotors.
En selle sur une moto volante
"Très important : ne touchez à rien", dit Alex en passant du ruban de signalisation à l'hoverbike, officiellement appelé Hoversurf S3.
Sur la moto volante noire mate, on peut lire les mots "Dubai Police", car la police de Dubaï utilise déjà les hoverbikes pour sauver et rechercher des personnes disparues. L'Hoversurf S3, qui se trouve sur le stand d'Alex, n'est pas une maquette, ni un appareil de démonstration, mais la vraie pièce.
Vous pouvez vous imaginer le cockpit à peu près comme le guidon du Batpod du film hollywoodien "The Dark Knight Rises". Deux joysticks avec un petit levier sur chacun. Vous vous installez sur la selle, qui est recouverte de coussinets hexagonaux. Le S3 donne l'impression de ne pas peser un gramme de trop. En effet, le véhicule, dont le corps est constitué d'un seul morceau de fibre de carbone, ne doit pas peser plus de 114 kilos. En effet, le Hoversurf S3 est homologué par l'autorité américaine de régulation des vols FAA. Autrement dit, vous pouvez en acheter un aux États-Unis et prendre votre envol.
Entre les deux joysticks de direction se trouve un écran, à côté duquel se trouve un bouton rotatif. Celui-ci détermine la hauteur de vol maximale. De 10 centimètres à 6000 mètres, tout y est. Puis encore trois interrupteurs à bascule, mystérieusement décrits par des abréviations.
"Je ne vous dirai pas à quoi ils servent", dit Alex avec un sourire.
Même s'il semble un peu timide pendant l'interview, il s'épanouit lorsqu'il peut parler de son hoverbike. Il porte de lourdes bottes de combat.
"Je dois souvent allumer et éteindre les rotors. Avec ça, je suis sûr de ne pas entrer dans les rotors quand ils tournent."
Il actionne un interrupteur à bascule, appuie sur un bouton. Les quatre rotors montés sur des bras s'ouvrent. Un bourdonnement se fait entendre. Une légère bouffée d'air parvient à mes jambes. Je sens la puissance de la S3. Il y a de la puissance derrière. Le S3 veut travailler, il veut bouger. Alex augmente les rotors jusqu'au point exact où le S3 reste au sol.
Au bout d'une minute environ, le S3 me semble familier. Je veux dire que je serais capable de le faire décoller du sol en toute sécurité. Le vélo se stabilise tout seul dans les airs. Après trois jours d'instruction - aucun achat ne peut être conclu sans le cours correspondant - toute personne sachant faire du vélo est censée maîtriser le hoversurf et voler jusqu'à 100 kilomètres par heure pendant 50 minutes. Ensuite, la batterie est à plat.
Je veux appuyer sur tous les boutons. Quelque part, il y aura le bouton pour décoller. Ce n'est pas souvent que je suis aussi tenté d'enfreindre les règles. Le Hoversurf S3 est un rêve, une vision d'avenir sortie d'un film de science-fiction des années 1960. Quelque chose que j'attendais depuis des lustres, mais que je ne savais pas. Je suis convaincu que le monde a besoin d'hoverbikes.
Alex connaît sans doute déjà trop bien l'expression de mon visage. Sans doute aussi grâce au miroir. Il éteint les rotors. Je ne veux pas descendre, mais je dois le faire. Je me suis assis sur le futur et je dois revenir au présent. Je ne veux pas.
Le garçon qui s'est construit une moto volante
Quand Alex est lui-même sur son vélo, il sait exactement comment répartir son poids pour faire tourner les rotors plus vite sans décoller. Le plaisir se lit sur son visage. Bien que ses cheveux blonds soient légèrement grisonnants, on peut lire sur son visage une espièglerie juvénile. Ce n'est pas Elon Musk, un grand inventeur ou un visionnaire. C'est un jeune Russe qui a une idée. C'est pourquoi il répond brièvement à la question du pourquoi.
"Ce truc est un rêve de gosse que j'ai fait"
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Il n'a pas besoin d'en dire plus. Tous ceux qui entendent cette réponse, qui le voient avec sa S3, savent ce qu'il veut dire. Bien sûr, Alex serait heureux de gagner beaucoup d'argent avec son invention, mais il est évident que toute cette histoire de hoversurf lui conviendrait parfaitement s'il n'y avait qu'un seul vélo au monde et qu'il pouvait voler avec.
Une interview avec lui ? Il répondra volontiers, mais ne peut pas dire grand-chose sur les détails technologiques.
"Vous comprenez pourquoi je veux garder beaucoup de choses secrètes. Hier, il y avait des représentants d'environ trois militaires et x industriels", dit-il.
Certains éléments sont toutefois imprimés sur l'unique document A4. La batterie a une capacité de 12,3 KWh et il faut 150 minutes pour la recharger. Chaque moteur a une puissance de 30 kW, chaque hélice a trois pales et un diamètre de 120 cm. L'hoverbike atteint ainsi un levage de 364 kilos, dont 114 kilos pour la machine elle-même. A cela s'ajoute le pilote d'environ 100 kilos. Le reste peut être fixé à un crochet en bas du S3. Les opérations de sauvetage avec civière ou les livraisons de matériel de secours ne devraient pas poser de problème.
Alex ne mentionne pas l'armement. Il n'est pas à l'aise lorsqu'on lui en parle. Non pas parce qu'il est impossible d'armer l'Hoverbike. La M249 Saw, la mitrailleuse standard d'un hélicoptère Apache, et la M61 Vulcan, la mitrailleuse rotative la plus répandue, seraient toutes deux suffisamment légères pour être montées sur le S3. Mais les auditeurs ont le sentiment qu'Alex n'y a pas pensé. Et il ne veut sans doute pas y penser, même s'il sait que les militaires du monde entier sont friands de son véhicule.
Nous nous disons au revoir. Je prends une autre photo avec mon Huawei Mate 20 Pro.
"Est-ce le nouveau Huawei ?", me demande Alex.
Si je peux le regarder, demande-t-il. Il y a un homme qui a inventé une moto volante, et il trouve que le plus intéressant sur le stand de son invention est l'appareil mobile d'un journaliste. Je le lui mets dans la main et lui dis que je l'échangerais bien contre une hoverbike. Mais Alex ne l'entend déjà plus, car il doit montrer le téléphone à ses collègues. Moi et la productrice vidéo Stephanie Tresch ne comprenons plus rien. Il teste la caméra et oublie un instant qu'il est l'homme qui nous montre à tous à quoi ressemblera l'avenir.
Cinq minutes plus tard, je récupère mon appareil mobile. Nous laissons le futur derrière nous. Pendant le reste de la journée, nous nous entendons dire à plusieurs reprises "Si nous avions un hoverbike maintenant..."
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Journaliste. Auteur. Hackers. Je suis un conteur d'histoires à la recherche de limites, de secrets et de tabous. Je documente le monde noir sur blanc. Non pas parce que je peux, mais parce que je ne peux pas m'en empêcher.