La musica diventa sempre più monotona? Parte 3: la prova

David Lee

29.10.2019

Traduzione: Leandra Amato

Esiste una prova scientifica secondo la quale più a lungo le canzoni rimangono in testa alle classifiche, più tutto suona allo stesso modo? La terza parte della serie fornisce finalmente risposte chiare.

La musica mainstream diventa sempre più monotona? Molti rispondono urlando: «Sì!» Ma come si può provare oggettivamente tutto questo?

Queste sono le domande sulla quale mi baso nel corso di una serie formata da più parti. Nella prima parte della serie parlo dei testi delle canzoni. La seconda parte riguarda la struttura armonica, cioè la progressione di accordi.

Entrambe le parti non hanno potuto rispondere in modo inequivocabile alla domanda. Vi è una chiara tendenza verso una maggiore ripetizione nei testi. Ma questo è vero solo all'interno di un testo. Non è chiaro se tutti i testi diventino sempre più simili o meno.

Gli accordi forniscono ancora meno informazioni. Quelli individuati dalla macchina sono spesso errati. Esaminare a mano le progressioni degli accordi è molto dispendioso in termini di tempo. Conosco solo uno studio che l'ha fatto. Tuttavia, non fa alcun confronto storico ed esamina relativamente pochi brani.

Così ho cercato ulteriori criteri e studi per misurare la diversità delle canzoni. E ho trovato quello che cercavo.

Determinazione automatica del timbro

Un altro criterio per misurare la diversità delle canzoni è il loro timbro, che può essere determinato dagli strumenti utilizzati. Ad esempio, c'è il tipico suono anni '80 che deriva dall'uso eccessivo di sintetizzatori. Spesso anche il basso e la batteria sono riprodotti dai sintetizzatori, con un sacco di riverbero artificiale.

Uno studio esamina il timbro. Il database è il Million Song Dataset, una raccolta di dati con informazioni su un milione di canzoni liberamente scaricabile. Circa la metà di queste canzoni non sono datate e quindi inutili per l'indagine. Dopo aver sottratto i duplicati, le registrazioni incomplete e quelle anteriori al 1955, ci sono ancora 464 411 registrazioni tra il 1955 e il 2010.

Il risultato di questo studio è chiaro: tra il 1955 e il 1965 c'è stato un aumento della varietà timbrica, seguito da un continuo declino.

La Loudness war (guerra del volume)

Lo stesso studio si è dedicato anche allo sviluppo dell'intensità sonora (loudness). Avrai sicuramente notato che le registrazioni di diversi album musicali possono avere un volume molto diverso. Anche se le intensità più alte sono sempre più o meno le stesse, ciò che va «sotto» è molto diverso. La compressione audio può essere utilizzata per ridurre le intensità più forti, aumentando quelle più silenziose. Questo permette di aumentare notevolmente il volume complessivo senza sovraccaricare i picchi.

E accade da decenni ormai! È relativamente facile da misurare e di conseguenza ci sono numerose prove.

Che cosa ha a che fare questo con la diversità? Beh, se ogni brano musicale è costantemente ad alto volume, inevitabilmente rende il paesaggio musicale più monotono. Non c'è dinamica, non c'è alternanza tra forte e piano. Tuttavia, i produttori spingono sempre il volume fino al limite e talvolta anche oltre. Perché ciò che suona forte viene percepito come più attraente. Brani con dinamiche molto elevate sono anche poco pratici come musica di sottofondo o in ambienti rumorosi come in auto. Le parti più lievi sono infatti difficilmente udibili.

Melodia e musicalità – tutto Millennial Whoop o cosa?

Infine, lo studio si occupa anche del «pitch», cioè l’altezza del suono. Se vengono suonate tutte le altezze di suono nello stesso momento, è possibile determinare gli accordi. Pitch si riferisce quindi sia alle melodie che alla musicalità.

I ricercatori hanno scoperto che c'è una tendenza verso un minor numero di transizioni, più frequenti che in passato. In parole povere: c'è una tendenza verso le stesse melodie e la stessa musicalità.

Un esempio di una sequenza di toni che arriva sempre e ovunque è il «Millennial Whoop». Si tratta di una melodia super semplice composta da due sole note – la terza e la quinta nota di una scala maggiore. Il brano è cantato di norma senza testo – quindi solo con «oh-ah» o simili. È la stessa sequenza di toni di quando si canta «Olé olé» allo stadio, tranne che il Millennial Whoop di solito inizia con il tono più alto.

In questo video Katy Perry esegue il «Millennial Whoop» al minuto 1:05.

Il termine Milliennial Whoop è stato coniato da Patrick Metzger nel suo acclamato blog. Con l'aiuto dei suoi lettori, ha aggiunto un impressionante elenco di esempi alla fine.

Ecco una sorta di canzone che consiste esclusivamente di Millennial Whoop mixati tra loro.

Classificazione con il metodo Spotify

Esiste un altro studio che confronta automaticamente un gran numero di brani da chart. Il suo metodo sembra promettente: viene usato da Spotify per suggerire canzoni simili agli utenti.

La startup «The Echo Nest» ha sviluppato un metodo che analizza automaticamente le canzoni secondo otto criteri che insieme descrivono come suona un brano. Echo Nest è stata acquisita da Spotify nel 2014. I criteri sono:

• Acousticness: si utilizzano strumenti «acustici» o elettronici.
• Danceability: quanto è ballabile una canzone. Ciò è determinato, tra l'altro, dal tempo, dalla regolarità e dal volume del beat.
• Energy: se una canzone è tranquilla o meno. In questo caso, ad esempio, il volume e il tempo giocano un ruolo importante.
• Instrumentalness: se una canzone ha voce con testo.
• Liveness: se una canzone è stata registrata ad un concerto o in studio. Questo si riconosce dai suoni del pubblico.
• Loudness: il volume medio di un pezzo.
• Speechiness: comparsa del parlato invece che del testo cantato.
• Valence: se la canzone ha uno stato d'animo più positivo (allegro, euforico) o negativo (triste, arrabbiato).

Considerando tutti e otto i criteri insieme, si può determinare quanto siano simili due canzoni. Poiché EchoNest non tiene segreti questi dati, Andrew Thompson e Matt Daniels hanno potuto esaminare in questo modo i primi 100 brani delle classifiche statunitensi dal 1958 al 2016. Il risultato: fino al 1981 la diversità delle 500 canzoni di maggior successo rimane più o meno la stessa, per poi diminuire per ben 10 anni. Tra il 1992 e il 1996 la diversità è nuovamente aumentata, ma da allora ha continuato a diminuire, fino a crollare nel periodo più recente studiato tra il 2012 e il 2016.

Ma questo non significa che oggi tutto suona allo stesso modo mentre in passato tutto suonava diverso. Infatti, in ogni periodo, ci sono sempre hit molto simili tra loro, ma anche molto diverse. Almeno secondo il calcolo di EchoNest.

Le due hit più simili provengono dalla fase più antica, 1958-1961:

Le due hit più diverse sono del 2007 e del 2011:

Conclusione: sì, è la verità

Gli studi qui presentati mostrano un quadro chiaro: la musica delle chart sta diventando sempre più uniforme. Questo non significa che la musica sta diventando più monotona, ma sicuramente è il caso del mainstream.

La prossima parte di questa serie dovrebbe essere la più emozionante, perché si interroga sui perché di questa tendenza.

Segui il mio profilo autore per rimanere aggiornato sui miei prossimi articoli. Ed ecco ancora una volta il link della playlist Spotify con tutti gli esempi di canzoni di questa serie.

David Lee

Senior Editor

David.Lee@digitecgalaxus.ch

Il mio interesse per il mondo IT e lo scrivere mi hanno portato molto presto a lavorare nel giornalismo tecnologico (2000). Mi interessa come possiamo usare la tecnologia senza essere usati a nostra volta. Fuori dall'ufficio sono un musicista che combina un talento mediocre con un entusiamso eccessivo. più

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