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di Florian Bodoky
La musica diventa sempre più monotona? Parte 1: i testi delle canzoni
14.10.2019
Traduzione: Leandra Amato
Da decenni non mancano le lamentele sul calo del livello di musica leggera. E comunque: una volta tutto andava meglio! Purtroppo, i pessimisti potrebbero avere ragione questa volta. Scopriamo di più su questa faccenda.
Suona tutto uguale. La musica sta diventando sempre più semplice e monotona. Non c'è più né originalità né innovazione. Sento dire sempre la stessa cosa, ma quando guardo le chart su Spotify, ho la stessa impressione.
Naturalmente, al di fuori delle classifiche, ci sono ancora cose interessanti da trovare. La mia impressione si riferisce quindi principalmente al mainstream.
Ho ragione? La musica mainstream sta davvero diventando sempre più monotona, sempre più noiosa, insomma: una poltiglia uniforme? Come si può misurare una cosa del genere? E se è vero, quali sono i motivi?
Queste sono le domande sulla quale mi baserò nel corso di una serie formata da più parti. La prima parte è dedicata ai testi delle canzoni.
Lollipop lollipop. Oh lolli lolli lolli, lollipop, lollipop. Oh lolli lolli lolli, lollipop, lollipop. Oh lolli lolli lolli, lollipop.
Ripetizioni all'interno del testo di una canzone
Il testo non è il fattore più importante quando si tratta di analizzare la musica. In ogni caso, la sua importanza dipende fortemente dal genere. Il jazz e la musica classica spesso se la cavano senza testo, nel funk o nella musica elettronica ha un ruolo secondario – chi balla non vuole concentrarsi sui testi. Le canzoni hip-hop, invece, hanno testi lunghi e relativamente complessi.
Na-na-na, come on. Na-na-na, come on. Na-na-na-na-na, come on. Na-na-na, come on, come on, come on.
Il motivo per cui inizio con i testi è che la loro analisi è relativamente semplice. La complessità di un testo può essere misurata automaticamente con un metodo semplice, per far sì che i risultati siano significativi.
Il tutto funziona secondo lo stesso principio come quando «zippi» un file, cioè lo comprimi. Esistono diversi algoritmi di compressione, ma in linea di principio funzionano tutti allo stesso modo: l'algoritmo esamina il testo in cerca di ripetizioni e assegna un codice numerico ad ogni stringa ripetuta. Ad ogni comparsa di queste ripetizioni viene utilizzato solo il codice assegnato a ciascuna di loro. Questo accorcia l'intero testo.
Più spesso qualcosa si ripete e più lunghe sono le stringhe ripetute, più spazio può essere risparmiato grazie alla compressione. La percentuale di spazio risparmiato indica anche la ripetitività di un testo.
Con questo metodo lo sviluppatore Colin Morris ha valutato la hit parade americana di 50 anni. Il materiale comprende 15 000 canzoni tra il 1958 e il 2017. Il risultato non lascia dubbi: i testi diventano sempre più ripetitivi e non sembra esserci una fine in vista.
È interessante notare che le canzoni in testa alle classifiche hanno sempre più ripetizioni rispetto alla media. A quanto pare, alle persone piacciono le ripetizioni. Rihanna vince il premio Ripetititititititivo con ampio margine.
In ogni epoca ci sono singole canzoni estremamente ripetitive. «Around the World» dei Daft Punk ad esempio consiste nella frase «Around the World» ripetuta 144 volte e nient’altro. In questo caso, la compressione dei dati consente di risparmiare il 98% di spazio. Un testo medio di una canzone arriva a circa il 50%.
Morris ha escluso dalla sua analisi i 20 testi più estremi.
Nel suo rapporto, i dati sono ben preparati e vengono presentati in modo interattivo. Qui puoi osservare i valori dei singoli artisti e vedere quanto è stata ampia la portata dei diversi decenni. Il sito web mostra anche quanto siano ripetitive le singole canzoni di un artista di tua scelta.
Tuttavia, sembrano esserci alcuni errori isolati nei risultati. «Surfin» dei Beach Boys avrebbe un tasso di compressione del 5%. In base a ciò, dovrebbe avere pochissime ripetizioni, anche meno rispetto a un testo giornalistico. Tuttavia, il testo è molto ripetitivo. Immagino che si tratti di un caso isolato.
Lo studio esamina ogni testo singolarmente; non confronta i testi tra loro. Suppongo che la diversità sia complessivamente minore quando le singole canzoni diventano più semplici. Sarebbe anche concepibile, tuttavia, che la diversità venga preservata in tutti i testi.
Per sapere quanto siano simili tra loro i testi, sarebbero probabilmente necessarie indagini linguistiche, che non possono essere effettuate con un semplice programma. Questo riguarda domande come:
- Quante volte le canzoni trattano temi simili, o addirittura identici, oggi e in passato?
- In quale lingua si canta/si fa rap?
- Vengono usate le stesse frasi ed espressioni più e più volte?
Per avere ancora un metodo semplice e automatizzabile, si potrebbe confrontare l'intero vocabolario di tutti i testi delle canzoni dei grafici nel corso degli anni. Per fare ciò, lo stesso numero di canzoni dovrebbe essere esaminato ogni anno, ad esempio le 200 canzoni di maggior successo. Ma non conosco nessuno studio del genere.
Ripetitivo vs. stupido
Le lamentele delle persone sull'uniformità o sulle ripetizioni costanti spesso vanno di pari passo con la richiesta di canzoni più intelligenti. Ma ripetitivo non è sinonimo di stupido. Caratteristica di una buona canzone pop è che parla di qualcosa di complicato, per esempio l'amore, in poche strofe, che vengono ripetute più volte durante tre-cinque minuti. Il ritornello appartiene alla forma ed è per definizione la ripetizione.
D'altra parte, un testo rap può contenere un sacco di chiacchiere senza ripetizione, senza aumentarne il contenuto intellettuale.
Puoi dedurre la struttura musicale di una canzone dalla ripetizione dei testi? In casi estremi, probabilmente sì. Se un testo non consiste di nient'altro che 144 volte «Around the World», vuol dire che anche la struttura della canzone musicale non è molto complessa.
L'intro consiste in 16 volte lo stesso riff di basso, costituito da una sola battuta. Poi arriva un pattern di 4 battute che ripete l'intera canzone. Tuttavia, questo schema viene cambiato di continuo: a volte con le voci, a volte senza, a volte con il basso, a volte senza, a volte con bassi molto complessi. Alla fine le voci sono imitate da un sintetizzatore. Musicalmente, quasi non esistono due parti completamente identiche, ma un groove che attraversa tutto.
La complessità musicale può essere dedotta solo in misura molto limitata dal testo. Tuttavia, la sua misurazione è più complicata. Nella seconda parte puoi leggere di più a riguardo. Clicca qui sotto su «Segui l’autore» per ricevere una mail quando pubblico un nuovo articolo.
Immagine di copertina: video «Like a princess» della band Double Take. La loro canzone «Hot problems» è stata votata la peggiore canzone di sempre da ABC News.
David Lee
Senior Editor
David.Lee@digitecgalaxus.chIl mio interesse per il mondo IT e lo scrivere mi hanno portato molto presto a lavorare nel giornalismo tecnologico (2000). Mi interessa come possiamo usare la tecnologia senza essere usati a nostra volta. Fuori dall'ufficio sono un musicista che combina un talento mediocre con un entusiamso eccessivo.
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