Stagioni su Nettuno
Nettuno, lontano ai margini del nostro sistema solare, merita di essere chiamato "gigante di ghiaccio". Ora il pianeta sta effettivamente diventando complessivamente più fresco - all'inizio dell'estate. La causa non è chiara.
Il gigante di ghiaccio azzurro Nettuno nel sistema solare esterno ha stagioni distinte come la Terra: Come il nostro pianeta Il gigante di ghiaccio azzurro Nettuno nel sistema solare esterno ha stagioni distinte come la Terra: Come il nostro pianeta, ruota attorno a un asse di rotazione inclinato mentre orbita attorno al Sole una volta ogni 165 anni - ed è per questo che le sue metà planetarie a volte ricevono i raggi solari più, a volte meno ripidamente. In estate su Nettuno, l'atmosfera è quindi più calda che in inverno. Le stagioni cambiano lentamente e durano circa 41 anni terrestri. Ma su Nettuno ci sono anche significative fluttuazioni di temperatura all'interno di una stagione, come un team di ricercatori ha ora riassunto dopo precise misurazioni nella rivista scientifica"Planetary Science Journal".
Il team ha analizzato i dati di osservazione di Nettuno nella gamma di lunghezze d'onda dell'infrarosso, raccolti negli ultimi due decenni da vari strumenti, tra cui il Very Large Telescope dell'ESO, vari telescopi alle Hawaii e il telescopio spaziale Spitzer. I risultati hanno mostrato che l'atmosfera superiore di Nettuno si è raffreddata notevolmente in circa 15 anni terrestri dal 2003 - di ben otto gradi Celsius. Questo era inaspettato, ha detto il membro del team Michael Roman dell'Università di Leicester in un comunicato stampa: I dati delle misurazioni erano stati raccolti all'inizio dell'estate dell'emisfero meridionale di Nettuno, quando la stratosfera del gigante di ghiaccio avrebbe dovuto diventare più calda.
Oltre all'inattesa tendenza a lungo termine, si notano anche significative fluttuazioni a breve termine della temperatura. Per esempio, al Polo Sud di Nettuno, dove l'atmosfera più alta è diventata circa undici gradi più calda tra il 2018 e il 2020, in controtendenza. Anche se è noto da tempo che fa più caldo al polo sud del gigante di ghiaccio, i ricercatori di Nettuno non avevano mai osservato un tale salto di temperatura. La causa è misteriosa. La composizione chimica della stratosfera potrebbe essere cambiata, dice Roman, in modo che possa irradiare più calore localmente.
Ma è anche concepibile che il ciclo di attività del sole giochi un ruolo. È possibile che nubi più o meno luminose si formino nell'atmosfera del gigante di ghiaccio blu nel corso di un'attività solare più o meno forte, che potrebbe poi cambiare la temperatura della stratosfera. Tuttavia, questa connessione deve prima essere confermata da ulteriori osservazioni, dicono i ricercatori. Gli strumenti del telescopio spaziale James Webb, recentemente commissionato, che sarà diretto verso i pianeti Nettuno e Urano nel corso del 2022, dovrebbero essere utili in questo caso. Inoltre, i ricercatori del sistema solare continuano a sperare che nel prossimo futuro un'altra sonda parta per i giganti di ghiaccio ai margini del sistema solare.
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Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: Shutterstock
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