Staccare la spina: la storia di Konrad Zuse
Chi l'ha inventato? I tedeschi! Più precisamente, Konrad Zuse. Questo sognatore, visionario e inventore ha sviluppato la prima calcolatrice universale completamente automatica della storia, durante la Seconda Guerra Mondiale.
Sentiamo un ruggito e un sibilo. Il pavimento trema. Gli strumenti sul tavolo vibrano. L'anno è il 1943. Berlino è in stato di emergenza. Gli Alleati lanciano attacchi aerei quasi ogni notte. Chi può, si rifugia nei bunker. Ma non Konrad Zuse. Questo talentuoso ingegnere fa quello che sa fare meglio: inventa macchine calcolatrici, anche quando le bombe stanno cadendo.
Da artista a inventore
Konrad Zuse nacque il 22 giugno 1910 a Berlino. Suo padre Emil era un impiegato statale e sua madre Maria una casalinga. Il suo talento per il disegno artistico si manifestò fin da piccolo. Sognatore, Konrad amava dipingere e giocare. Avrebbe voluto diventare un artista. I suoi genitori erano molto tolleranti, sostenevano e incoraggiavano il figlio. È molto interessato ai lavori tecnici e non abbandona mai il suo kit di costruzioni in metallo.
Fonte: capture d'écran YouTube
Dopo il diploma di scuola secondaria nel 1928, Konrad Zuse si iscrisse all'Università Tecnica di Berlino, dove studiò ingegneria meccanica. Non vedendo un futuro nel clima politico della Germania dell'epoca, abbandonò l'arte. Si rese conto che il suo spirito creativo era rapidamente ostacolato dalla camicia di forza dell'università. Cambiò più volte facoltà e alla fine studiò ingegneria civile.
Dopo la laurea nel 1934, lavorò per un breve periodo per l'azienda Henschel-Flugzeug-Werke di Berlino, dove il suo compito principale era il calcolo, dalla mattina alla sera, che definì disumano. Si dimise nel 1935. Verso la fine dei suoi studi, Konrad Zuse stava già pensando di costruire una macchina calcolatrice completamente automatica. Voleva realizzare questo sogno.
Dalla Z1 alla Z3
Non avendo i soldi per un'officina, condivide la sua visione con i genitori. Questi ultimi vogliono sostenere il figlio mettendogli a disposizione il loro showroom. E non finisce qui: il padre, già in pensione, torna a lavorare per finanziare il sogno del figlio. Anche la sorella e Kurt Pannke, un produttore di calcolatrici, sostengono Konrad Suze.
Dal 1936 al 1938, con l'aiuto di amici nel salotto dei suoi genitori, mise insieme una macchina calcolatrice che doveva funzionare in forma binaria. Incorporò una memoria, un'unità aritmetica e un'unità di controllo, tre elementi che contraddistinguono anche i moderni computer. Nel 1938, lo Z1 completato divenne la prima macchina calcolatrice al mondo controllata da un programma. Tuttavia, questa macchina soggetta a errori consisteva in migliaia di piastre metalliche - tagliate faticosamente con una sega da traforo da Konrad Zuse e dai suoi amici - che si inceppavano ripetutamente durante il funzionamento. Konrad Zuse non ammette la sconfitta.
Fonte: Deutsches Museum
Dal 1938 al 1939, Konrad Zuse progettò la Z2. Al posto delle piastre metalliche, per l'unità di calcolo utilizzò dei relè telefonici, che ottenne da un'armeria in cui approdavano relè elettromeccanici non più in grado di commutare i collegamenti telefonici. Dovette adattare ciascuno degli 800 relè al suo Z2. L'esperimento fu un successo: Konrad Zuse era convinto della sua affidabilità. Poiché utilizzava ancora piastre metalliche per la memoria, iniziò a costruire lo Z3, che avrebbe dovuto funzionare interamente con la tecnologia dei relè.
Lo Z3 era composto da circa 600 relè nel calcolatore e 1400 nella memoria. Il 12 maggio 1941 arrivò il momento: Konrad Zuse presentò lo Z3. I presenti erano entusiasti, ma solo Konrad Zuse capì il significato della sua invenzione. Lo Z3 è il primo sistema informatico digitale, binario, programmabile e memorizzabile al mondo.
Fonte: Deutsches Museum
Scosse del destino e nuovi inizi
La Seconda Guerra Mondiale imperversa. Konrad Zuse viene notato dai nazionalsocialisti. Viene finanziato da diverse istituzioni. La posizione di Konrad Zuse sul nazionalsocialismo non è chiara. Accetta il loro sostegno e non ne prende le distanze.
Z1 e Z3 sono stati distrutti dai bombardamenti alleati. Negli anni '80, Konrad Zuse ricreò la Z1 a partire da cimeli. Il modello, tuttora esposto al Deutsches Technikmuseum di Berlino, è un'ulteriore prova del suo genio. Durante i duri anni della guerra, conobbe e sposò Gisela. Continuò a lavorare sulle macchine da calcolo. Non riuscì a completare lo Z4 a Berlino. Nel 1945 fuggì con Gisela, che era incinta, e lo Z4. Come molti altri rifugiati da Berlino, la famiglia finì a Gottinga. Fu lì che ricevette un'offerta dai nazionalsocialisti per portare il suo computer nel campo di concentramento di Dora-Mittelbau, dove i prigionieri lavoravano ai missili. Tuttavia, le atrocità del campo di concentramento spaventarono Konrad Zuse, che fuggì con la sua famiglia sulle Alpi.
A Hinterstein, in Algovia, Konrad Zuse, per nascondere lo Z4 agli Alleati, lo smonta in più pezzi. Suo figlio Horst nasce nel villaggio. Per sbarcare il lunario, Konrad Zuse realizzava incisioni su legno che scambiava con il cibo dei contadini. Nonostante le avversità, le sue macchine calcolatrici non lo deludono mai. Nel frattempo, scriveva il suo Plankalkül, il primo linguaggio di programmazione superiore. Tutti i moderni linguaggi di programmazione si basano sui concetti di Plankalkül.
In questo periodo, Howard Aiken era considerato, negli Stati Uniti, l'inventore del computer moderno, diversi anni dopo il successo di Konrad Zuse nel commissionare il suo Z3. Tuttavia, con la macchina distrutta e la richiesta di brevetto del 1941 in sospeso, Konrad Zuse non può dimostrare di essere stato il primo.
Nel 1949, Konrad Zuse osò un nuovo inizio. Nella neo proclamata Repubblica Federale Tedesca, fondò la Zuse K.G., un'azienda che iniziò con tre persone. Per prima cosa terminò la sua Z4 e la prestò al Politecnico di Zurigo. Attirò l'attenzione di altre aziende. L'azienda crebbe rapidamente. In un reportage televisivo del 1958, la Hessischer Rundfunk si concentra sull'avvio dell'azienda. Negli anni successivi, Konrad Zuse costruì uno dei principali centri dell'industria informatica europea. A metà degli anni '60, Zuse K.G. contava oltre 1.000 dipendenti. Gli affari e le pratiche burocratiche occupavano sempre più tempo. Le sue capacità imprenditoriali non erano così sviluppate come quelle dell'inventore e prese alcune decisioni sbagliate. L'azienda, che aveva sempre più problemi, fu venduta a Siemens nel 1967.
Ma non è tutto: nel 1967 la sua domanda di brevetto per la Z3 fu respinta. Il motivo? Mancanza di attività inventiva. Questa decisione ha fatto seguito ad anni di controversie con Triumph Werke Nürnberg, sostenuta da IBM Germania. Le aziende stanno cercando di dimostrare, utilizzando documenti storici, che altri inventori hanno anticipato il concetto di Konrad Zuse. La strategia sta funzionando. Per Konrad Zuse, 26 anni di ansiosa attesa e di cause legali si sono conclusi con una grande delusione. Tanto più che la sua visione di una macchina da calcolo completamente automatica è diventata realtà con lo Z3. Grazie a lui, i computer eseguono i compiti più monotoni del calcolo.
Fonte: Wikipedia
Riconoscimento tardivo
Nonostante questo colpo, Konrad Zuse non si arrende e cerca ancora di dimostrare qualcosa con la sua Z3. Allo stesso tempo, si è dedicato al suo primo amore: la pittura. Solo con il tempo ha ricevuto un riconoscimento per il suo lavoro. Nel 1999 è diventato, postumo, membro onorario del Palo Alto Museum of the History of the Computer per il suo lavoro.
Ha seguito lo sviluppo dei computer per tutta la vita. È diventato anche un whistleblower e ha sostenuto la protezione e il controllo dei dati. Descrive poi la sua carriera come segue:
« Patata sognatrice ad occhi aperti, studente sconclusionato, artista ostacolato, muratore, ingegnere informatico, imprenditore fallito, professore senza onorario, umorista di carnevale, benefattore incompreso, inventore sovraccarico di lavoro, filosofo illuminato.»
Konrad Zuse è morto nel dicembre 1995 all'età di 85 anni. Lasciò un ultimo consiglio su cosa fare se i computer fossero diventati troppo potenti:
« Se i computer diventano troppo potenti, stacca il cavo di alimentazione.»
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Kevin Hofer
Senior Editor
kevin.hofer@digitecgalaxus.chTecnologia e società mi affascinano. Combinarle entrambe e osservarle da punti di vista differenti sono la mia passione.
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