Come i "Fairchildren" fondarono la Silicon Valley
Senza i circuiti integrati, la tecnologia planare e la legge di Moore, i computer non esisterebbero nella loro forma attuale. Tutte queste invenzioni sono state realizzate dai fondatori della Fairchild Semiconductor Corporation.
Tra il 1947 e il 1948, William B. Shockley inventò il transistor insieme a John Bardeen e Walter H. Brattain. L'invenzione più importante del XX secolo valse a lui e ai suoi colleghi il Premio Nobel per la Fisica nel 1956.
Tiranno razzista
Shockley era senza dubbio un genio. Ma aveva anche un altro lato. Era tutt'altro che una persona affabile. Per prima cosa, il fisico, nato a Londra nel 1910, era un razzista. Shockley era convinto che i bianchi fossero intellettualmente superiori ai neri. Era un sostenitore dell'eugenetica e suggeriva di sterilizzare le persone "geneticamente inferiori".
D'altra parte, Shockley è stato probabilmente il peggior manager nella storia dell'elettronica. Non riuscì a ispirare e motivare i suoi indubbiamente brillanti dipendenti. Anzi, era l'opposto. Diceva in faccia ai suoi subordinati che non erano bravi. Si dice addirittura che abbia fatto un test obbligatorio con la macchina della verità perché sospettava che i suoi dipendenti fossero sabotatori. Teneva un registro di tutti i dipendenti e prendeva decisioni brusche e arbitrarie.
In poche parole, Shockley era un uomo di successo.
In breve, Shockley era un tiranno brillante ma razzista. Il suo stile di gestione infelice fu un colpo di fortuna per la storia dell'informatica: portò otto dipendenti senior a lasciare lo Shockley Semiconductor Laboratory e a fondare la Fairchild Semiconductor Corporation nel 1957. La Fairchild Semiconductor Corporation fu chiamata così perché i fondatori erano sostenuti finanziariamente da Sherman Fairchild, un investitore, inventore e uomo d'affari.
Il circuito integrato
Shockley chiamava i suoi otto ex dipendenti "Otto traditori" perché si sentiva tradito da loro. Non si lasciarono scoraggiare e svilupparono un transistor al silicio migliorato. Il transistor andò a ruba nei settori dell'aviazione e dell'esercito.
L'azienda si fece rapidamente una reputazione. Nel 1960, le vendite dell'azienda avevano già superato i 20 milioni di dollari e la Fairchild Semiconductor Corporation era considerata un leader nel campo dei transistor. Tuttavia, i fondatori dell'azienda non si adagiavano sugli allori.
Fu Jean Hoerni - uno dei fondatori della Fairchild Semiconductor Corporation - a scoprire che uno strato di ossido di silicio sui magneti di silicio riduceva le impurità durante il processo di produzione. I transistor venivano tagliati dai wafer di silicio. L'invenzione di Hoerni ha permesso di aumentare la produzione, poiché sono stati prodotti meno scarti. Era nata la tecnologia planare.
Robert Noyce - fondatore della Fairchild Semiconductor Corporation - spinse ulteriormente lo sviluppo di Hoerni. Si rese conto che non era necessario tagliare i wafer di silicio: I singoli componenti possono essere posizionati su di essi e collegati con materiale conduttivo. Noyce sviluppò così un processo per la produzione di circuiti integrati - o chip.
Dal 1961, la Fairchild Semiconductor Corporation vendeva chip con circuiti integrati a 120 dollari l'uno. Anche grazie al programma Apollo, le vendite furono buone: per il progetto di allunaggio furono acquistati un milione di circuiti integrati, la maggior parte dei quali dalla Fairchild Semiconductor Corporation.
I Fairchild
Ma la tecnologia planare e il chip non erano la fine della storia. Un altro fondatore della Fairchild Semiconductor Corporation fu Gordon Moore. Nel 1965 osservò che il numero di componenti dei circuiti integrati era in continuo aumento. Inizialmente, Moore parlò di un raddoppio all'anno. Nacque così la Legge di Moore.
Insieme alla tecnologia planare e al chip, la Legge di Moore fu la scintilla iniziale per l'innovazione e l'imprenditorialità nella Silicon Valley. Tuttavia, la Fairchild Semiconductor Corporation divenne vittima del suo stesso successo. Nel corso del tempo sono nati numerosi spin-off che hanno fatto concorrenza all'azienda. Questo iniziò nel 1959 con il fallimento della Rheem Semiconductor.
Nel corso degli anni si sono aggiunti sempre più spin-off, i cosiddetti "figli della fiera". La più nota è Intel, fondata da Robert Noyce e Gordon Moore nel 1968. Ma anche AMD, Altera, LSI Logic, National Semiconductor e SanDisk fanno parte dei "figli della fiera".
Alla fine degli anni '90, il numero di spin-off è aumentato.
Alla fine degli anni '70, Fairchild Semiconductor Corporation non poteva più competere con i Fairchildren. Seguirono varie acquisizioni. Dal 2016, l'azienda è nelle mani del produttore di semiconduttori ON Semiconductor.
Il gruppo Fairchild non è più in grado di competere con i Fairchildren.
I Fairchildren, d'altra parte, hanno creato la reputazione della Silicon Valley e alcuni di loro hanno ancora oggi un grande successo.
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Kevin Hofer
Senior Editor
kevin.hofer@digitecgalaxus.chTecnologia e società mi affascinano. Combinarle entrambe e osservarle da punti di vista differenti sono la mia passione.
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