«Arlington Road»: una lezione per il genere thriller

Luca Fontana

19.5.2020

Traduzione: Leandra Amato

Il vicino è tuo amico? Oppure un terrorista? Nel thriller del 1999 «Arlington Road», il protagonista Jeff Bridges non è l’unico all’oscuro di tutto, ma anche il pubblico.

Per prima cosa: non preoccuparti. Non ci sono spoiler nella recensione. Leggi solo ciò che è noto dai trailer già rilasciati.

Esistono dei film, che vengono proiettati nelle sale cinematografiche per qualche settimana e poi scompaiono senza troppe discussioni. Poi passano alcuni mesi. O magari anni. Improvvisamente, argomenti dei quali nessuno sapeva molto all’epoca, diventano nuovamente attuali. Il film dimenticato è di nuovo sulla bocca di tutti.

«Arlington Road», uscito al cinema nel 1999 , è un film di questo tipo.

Il potere della paranoia

Michael Faraday (Jeff Bridges), professore di storia alla George Washington University, è anche un esperto di terrorismo americano. Sua moglie, ex agente dell'FBI, è morta tre anni fa in una sfortunata missione contro presunti assassini. Da allora, la ricerca sul terrorismo è diventata l'ossessione di Faraday. È anche un padre premuroso per il suo giovane figlio – insieme alla sua nuova compagna.

Quando un giorno la famiglia Lang si trasferisce nella casa vicina, in Arlington Road, Faraday si sente sollevato. Non solo suo figlio ha un compagno di giochi della stessa età, ma Faraday finalmente trova un buon amico con cui parlare della morte traumatica di sua moglie: Oliver Lang (Tim Robbins).

Tutto sembra a posto. Ma poi Faraday nota sempre più incoerenze nella vita di Lang. Più l'esperto di terrorismo scava nel passato del nuovo vicino, più le sue peggiori paure sembrano avverarsi:

Lang è davvero un terrorista che fabbrica bombe?

Inaspettatamente complesso e profondo

Perché scrivo una recensione cinematografica su «Arlington Road» del 1999? Merito della Community. Infatti, nell’articolo «Trailer Tuesday: i finali più estremi di sempre» non ho elencato «Arlington Road». Non conoscevo il film. Molti lo hanno notato. Anche il lettore blackhat:

Ho fatto un patto con blackhat: guardo il film, scrivo una recensione e poi discutiamo ulteriormente. Ti invitiamo a unirti a noi per una discussione. Perché sì, «Arlington Road» è un buon film e tratta un argomento difficile:

il terrorismo.

Certo, anche nel 1999 non era un tema sconosciuto in America. Ma è solo con i terribili attentati dell'11 settembre che il Paese, come anche tutto il mondo occidentale, ha cominciato a capire cosa significa terrorismo. Che cosa significa la paura che segue quando la presunta sicurezza viene strappata via dalla normale vita di tutti i giorni.

È una sensazione terribile.

Nel film, Faraday, interpretato da Jeff Bridges, postula che le persone tendono a giungere inconsciamente a conclusioni o ad agire in cerca di colpevoli per trovare rapidamente un capro espiatorio. Infatti: immagina di aver vissuto una situazione eccezionale orribile. Come ti sentiresti se il giorno dopo vedessi le foto del colpevole catturato in televisione – vivo o morto?

Sollevato, dice Faraday alla sua classe a scuola.

È naturale. Solo in questo modo può tornare lentamente il sentimento di sicurezza così urgentemente necessario. Alla fine il colpevole sarebbe stato eliminato e il pericolo sarebbe finito. Per fortuna.

Ma è proprio qui che Faraday continua: quanto possiamo essere sicuri che le autorità indagheranno su questi casi con la dovuta attenzione? Che hanno agito non solo nell'interesse del bisogno di una rapida spiegazione da parte della popolazione, bensì nell'interesse della sicurezza vera e propria? Quest'ultimo motivo sarebbe più noioso, ergo impopolare. Certo. Ma a lungo termine, è probabilmente l'opzione più sostenibile. Faraday pone la domanda: potremo mai fidarci davvero dell'autorità investigativa?

La vedi, la paranoia?

Paranoia e illusione

Faraday è ossessionato da entrambe. Infatti, la sfiducia si trasforma in paranoia. Da un lato, è lui che mette in guardia i suoi studenti durante una gita scolastica, perché le indagini condotte per paura e quindi frettolosamente su un estremista di destra avrebbero portato a conclusioni sbagliate.

Dall’altra, la sua principale convinzione accademica è che gli eventi terroristici non sono mai opera di tizi solitari. Quindi contraddice molte indagini già concluse.

Ad esempio nell'attentato suicida su un edificio pubblico a St. Louis*, in cui sono morti anche decine di bambini. I fatti sembrano chiari: indicano il lavoro di un individuo morto nell'esplosione. Ma Faraday dubita della teoria ufficiale. Perché se si scavasse un po' più a fondo, il singolo colpevole come unico colpevole sarebbe fuori questione: là fuori ce ne sono altri.

«Ma non vogliamo nessun altro», dice ai suoi studenti. «Vogliamo un uomo. Un nome. E lo vogliamo in fretta per riavere la nostra sicurezza».

In mezzo a tutti questi pensieri che occupano la sua mente, appare il nuovo, minaccioso vicino di casa interpretato da Tim Robbins: Oliver Lang. È davvero così innocuo come sembra? Lo sguardo di Faraday sul passato di Lang solleva interrogativi. Fa riflettere sulla sua integrità. Quel Lang ha in mente qualcosa.

La paranoia può essere molto pericolosa.

È sempre più difficile vedere con chiarezza. Pensare. L'illusione di Faraday, che può anche non essere tale, offusca il giudizio. Da fatti presunti, non solo Faraday trae le conclusioni sbagliate, ma anche lo spettatore. A volte sì. A volte no. Non si è mai troppo sicuri quando si guarda «Arlington Road».

È davvero grandioso.

Ehi, Hollywood! Ecco come si fanno i thriller

È un gioco positivamente perfido che il regista Mark Pellington e lo sceneggiatore Ehren Kruger giocano con il pubblico. Essi presentano costantemente fatti che sono aperti a diverse interpretazioni. Ciò significa che gli spettatori non possono mai essere veramente sicuri di sapere la verità.

A questo contribuiscono in modo significativo i due attori principali: Jeff Bridges e Tim Robbins. Si fanno carico dell'intera trama. Senza eccezioni. Perché non ci sono quasi mai scene d'azione. Altrettanto poco complesse sono le scenografie o gli effetti speciali esuberanti. «Arlington Road» è un film che affascina dal primo all'ultimo secondo. Un thriller a tutto tondo. Peccato, non vederne spesso di così ben fatti.

Solo alla fine, la trama richiede una bella manciata di «Suspension of Disbelief» da parte del pubblico, cioè la sospensione dell’incredulità o del dubbio. Chi riuscirà a farlo, affronterà la fine con un botto che non potrebbe essere più inquietante. E qui sono d'accordo con il lettore blackhat: sì, il film sarebbe stato nella mia lista dei cinque finali più inaspettati ed estremi.

*A proposito: l'attacco di St. Louis nel film è fittizio, ma si basa sul vero attentato dinamitardo del 1995 al Murrah Federal Building di Oklahoma City.

Luca Fontana

Senior Editor

Luca.Fontana@digitecgalaxus.ch

La mia zona di comfort consiste in avventure nella natura e sport che mi spingono al limite. Per compensare mi godo anche momenti tranquilli leggendo un libro su intrighi pericolosi e oscuri assassinii di re. Sono un appassionato di colonne sonore dei film e ciò si sposa perfettamente con la mia passione per il cinema. Una cosa che voglio dire da sempre: «Io sono Groot». più

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